Para pemimpin UE mencoba mengesampingkan skandal Qatar – selagi mereka masih bisa – POLITICO

Untuk sekali ini, Parlemen Eropa tidak akan menjadi tontonan.

Skandal korupsi telah mengobarkan Parlemen tepat ketika para pemimpin Uni Eropa berkumpul pada hari Kamis untuk salah satu pertemuan puncak rutin mereka. Dan pengungkapan yang eksplosif – kantong uang tunai, kemungkinan pengaruh yang menjajakan yang melibatkan Qatar dan Maroko – telah membalikkan naskah.

Biasanya, ketika para pemimpin UE berkumpul, presiden Parlemen hadir, dan hampir tidak ada yang memperhatikan. Penampilan biasanya singkat. Konferensi pers jarang dihadiri.

Tidak kali ini.

Presiden Parlemen Roberta Metsola akan tiba di Dewan Eropa Kamis pagi ke lautan kamera, karena media terus mencatat tuduhan yang mengerumuni badan UE yang dipilih secara populer itu. Dia dijadwalkan memperbarui 27 pemimpin nasional Uni Eropa tentang perincian yang meresahkan yang telah menyebabkan setidaknya satu MEP ditangkap karena dicurigai melakukan korupsi.

Tetapi bagi sebagian besar pemimpin UE, ini adalah kasus “bukan masalah saya”.

“Sungguh ini masalah Parlemen,” kata seorang pejabat Dewan Eropa. “Kami berharap mendapatkan debriefing dari Metsola, tapi tidak lebih.”

Naluri Dewan Eropa untuk mencoba dan menghindari tuduhan penyimpangan di jantung UE dapat merugikan diri sendiri — dan menyimpan masalah bagi UE dalam jangka panjang.

“Potensi kerusakan reputasi di sini bisa sangat besar,” kata Petros Fassoulas, sekretaris jenderal organisasi pro-Uni Eropa Gerakan Internasional Eropa, kepada POLITICO. “Kebanyakan orang tidak membedakan antara satu lembaga dengan lainnya. Masalahnya adalah begitu Anda menempatkan kata korupsi di sebelah institusi Eropa mana pun, orang secara otomatis mengaitkan UE dengan tindakan korupsi.”

Menjulang di kejauhan adalah pemilihan Eropa 2024 — latihan sekali setiap lima tahun yang merupakan hal terdekat yang dimiliki UE dengan pemilihan di seluruh blok.

Pemilu Eropa secara tradisional menjadi tempat bagi pasukan anti-Uni Eropa untuk membuat suara mereka didengar. Memang, beberapa kritikus terbesar UE – Nigel Farage dari Inggris dan Marine Le Pen dari Prancis – telah menarik perhatian di Parlemen Eropa sebelum pindah ke rumah untuk menyebarkan pesan Euroskeptic mereka lebih jauh.

Sekarang ada ketakutan bahwa skandal Qatar yang mengguncang Parlemen dapat semakin mendiskreditkan lembaga tersebut.

“Skandal ini berisiko dimainkan langsung oleh kekuatan anti-Eropa, anti-demokrasi,” kata Fassoulas. “Sangat penting bagi UE untuk mendahului ini, terutama mengingat pemilihan Eropa pada tahun 2024.”

Terlepas dari tanya jawab yang dijadwalkan Metsola kepada para pemimpin Uni Eropa Kamis pagi, tidak ada diskusi lebih lanjut tentang skandal itu dalam agenda resmi pertemuan hari Kamis. Seorang diplomat mengatakan bahwa tanggapan para pemimpin mungkin bergantung pada apa yang dia katakan.

Para pemimpin UE juga memiliki banyak masalah lain untuk didiskusikan.

Perpecahan yang mendalam telah muncul atas rencana Komisi Eropa untuk melawan paket subsidi AS yang mereka khawatirkan akan menarik investasi dari Eropa, negara-negara masih belum dapat menyepakati bagaimana (dan apakah) untuk membatasi harga gas, dan Rumania dan Bulgaria tetap marah karena mereka telah tidak diizinkan masuk ke zona perjalanan bebas Schengen.

Selain itu, ada hambatan di menit-menit terakhir pada kesepakatan berlapis untuk membuka €18 miliar bantuan untuk Ukraina dan menyelesaikan tarif pajak perusahaan minimum, setelah Polandia memblokir proposal Rabu malam.

Namun pada kenyataannya, sorotan tajam yang ditumpahkan pada hubungan UE dengan Qatar bisa membuat tidak nyaman bagi banyak negara, terutama karena ada seruan untuk menilai kembali perjanjian penerbangan yang menguntungkan dengan Doha.

Beberapa anggota UE juga meningkatkan ketergantungan mereka pada negara Teluk untuk energi saat mereka berusaha menghentikan gas Rusia. Dalam beberapa pekan terakhir, perusahaan Jerman mencapai kesepakatan 15 tahun untuk membeli gas alam cair dari Qatar. Dan pada hari Rabu, Hongaria mengumumkan bahwa grup energi MVM akan memulai pembicaraan dengan QatarEnergy tentang pembelian gas LNG.

Ditanya apakah tuduhan tentang kemungkinan penyusupan pengaruh tunai ke Parlemen harus menyebabkan UE menilai kembali kepentingan komersial lainnya dengan Qatar, Kanselir Jerman Olaf Scholz mengesampingkan pertanyaan pada hari Rabu, tetap fokus pada kekhususan kasus Belgia yang sedang berlangsung.

“Yang perlu ditinjau adalah tudingan mana yang akan dilontarkan terhadap mereka yang sekarang dihadapkan pada tudingan suap, dan tentunya ini juga berlaku bagi mereka yang berada di seberang, yaitu mereka yang menyuap,” ujarnya. wartawan di Brussel.

Menteri ekonomi Scholz, Robert Habeck, secara eksplisit berpendapat pada Selasa malam bahwa penemuan yang terungkap tidak boleh mengubah rencana pembelian gas negaranya.

“Ini adalah dua hal yang berbeda,” kata Habeck.

Namun, tidak semua pemimpin UE ingin menghindari masalah ini.

Sesampainya di KTT UE dengan negara-negara Asia Tenggara pada hari Rabu, pemimpin Irlandia Micheál Martin mengatakan publik “terkejut” dengan apa yang telah terjadi, dan dia menyerukan pembentukan badan di seluruh UE untuk mengawasi lembaga-lembaga tersebut, termasuk Parlemen.

“Seluruh gagasan tentang badan pengawas untuk memastikan kepatuhan dan kepatuhan terhadap etika diperlukan,” katanya. “Jelas, proses hukum harus dilakukan, tetapi meskipun demikian, orang harus memiliki kepercayaan pada lembaga-lembaga Uni Eropa, dan khususnya Parlemen Uni Eropa, karena telah meningkatkan kekuasaannya selama bertahun-tahun.”

Para pemimpin lain menggemakan pandangan yang dianut oleh banyak anggota Parlemen minggu ini – bahwa tuduhan korupsi tidak mengarah pada masalah sistemik, hanya beberapa apel yang buruk. Berbicara di Brussel Rabu, Perdana Menteri Estonia Kaja Kallas mengakui bahwa pengungkapan itu merusak “tidak hanya bagi Uni Eropa tetapi juga politisi Eropa.”

“Saya harus mengonfirmasi dan mengatakan bahwa kita tidak semua seperti ini,” tambahnya, mencatat bahwa mengungkap kasus ini ke publik dapat membantu mencegahnya di masa mendatang.