Demokrat menghindari serangan terhadap Buttigieg

Snafu terjadi sedikit lebih dari dua minggu setelah gelombang besar pembatalan penerbangan oleh Southwest Airlines meminta perhatian pada janji Buttigieg untuk meminta pertanggungjawaban maskapai penerbangan atas cara mereka memperlakukan penumpang.

Dan kali ini, kritik tersebut terbukti lebih menantang – tidak seperti serangan GOP di masa lalu terhadap Buttigieg karena penggunaan cuti paternitasnya, kebijakan iklim DOT yang diduga “terbangun”, ancaman pemogokan kereta api tahun lalu, dan keadaan rantai pasokan AS pasca-pandemi yang tersiksa.

Buttigieg segera memerintahkan penyelidikan atas krisis perjalanan hari Rabu dan mengatakan kepada MSNBC “kami akan memilikinya.”

Partai Republik berusaha memastikan bahwa janji itu tetap berlaku. “Pete Buttigieg tidak bisa mengatur pemakaman satu mobil,” Senator. Tom Kapas (R-Ark.) tweet di tengah kekacauan hari Rabu.

Saat serangan membara, sekutu dari Gedung Putih Biden dan di tempat lain melompat ke pertahanan Buttigieg.

“Saat kami membuka kembali ekonomi dan mempercepat pertumbuhannya, ada banyak tantangan,” kata Kepala Staf Gedung Putih Ron Klain. tweeted minggu ini sebagai tanggapan atas berita yang menyoroti tantangan “bersejarah” yang dihadapi Buttigieg. “@SecretaryPete telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menangani mereka dan membuat Amerika bergerak lagi—tanpa gangguan seperti yang kita lihat di negara lain.”

Jajak pendapat lama Biden, John Anzalone, membela Buttigieg sebagai “pahlawan sialan” bagi penumpang maskapai dalam sebuah wawancara dengan POLITICO.

Berdiri di depan Buttigieg awal bulan ini pada pengumuman pendanaan untuk Gold Star Memorial Bridge di atas Interstate 95 di Connecticut, Senator Demokrat. Richard Blumenthalseorang advokat konsumen lama, memuji Buttigieg dan apa yang dia gambarkan sebagai “kepemimpinan yang kuat dan berdedikasi yang diperlukan untuk meminta pertanggungjawaban maskapai tersebut.”

Dalam sebuah pernyataan kepada POLITICO, juru bicara Gedung Putih mengatakan bahwa “ada banyak tantangan yang ditimbulkan oleh pandemi, dan oleh berbagai kekuatan eksternal, dan Sekretaris Buttigieg telah menunjukkan kepemimpinan yang luar biasa dalam menangani setiap tantangan.”

Masalah yang rumit adalah persepsi ambisi politik Buttigieg di masa depan, Partai Republik terkemuka seperti Cotton dan tokoh-tokoh di sebelah kiri, seperti California Rep. Ro Khannauntuk mencoba memotongnya.

Kemudian lagi, dia telah melewati krisis lainnya.

Di rantai pasokan, Buttigieg menjadi wajah serangan GOP yang menunjukkan bahwa dia akan menjadi sekretaris Kabinet yang mencuri Natal pada tahun 2021. Gambar kapal kontainer yang tertahan berjalan di putaran TV kabel B-roll yang tak ada habisnya.

Tetapi ketika Buttigieg mengatur pertemuan rutin tentang masalah tersebut, prediksi hari kiamat tersebut sebagian besar tidak pernah terwujud, lalu lintas peti kemas mulai kembali ke tingkat sebelum Covid dan bisnis di pelabuhan kembali berkembang pesat.

Berbeda dengan krisis rantai pasokan, masalah global yang hanya sebagian berada di bawah kendali pemerintahan Biden, kerusakan komputer FAA jatuh tepat di salah satu agensi Buttigieg.

Beberapa orang kepercayaan Buttigieg – seorang Republikan di antara mereka – melihat bahaya jauh sebelum snafu itu.

Tak lama setelah pemilihan November, ketika menjadi jelas bahwa Partai Republik akan mengambil mayoritas DPR, mantan Menteri Transportasi Obama, Ray LaHood, menelepon Buttigieg dengan peringatan: Dia akan mengalami gejolak.

“Anda akan memiliki target di punggung Anda, karena Anda adalah calon presiden, dan karena orang tahu bahwa Anda memiliki aspirasi di masa depan,” kata LaHood, mantan anggota kongres GOP, dia menasihati Buttigieg dalam telepon 30 menit. . “Yang perlu Anda lakukan adalah melakukan pekerjaan Anda, lakukan secara profesional, dan jangan biarkan politik berperan di dalamnya.”

“Dan sejujurnya, apa yang dia lakukan,” kata LaHood kepada POLITICO.

Orang-orang yang telah bekerja dengan Buttigieg dalam beberapa bulan terakhir mengatakan dia membuktikan keberanian memecahkan masalah yang dia asah dalam pekerjaan sebelumnya sebagai walikota South Bend, Ind., dan di perusahaan konsultan McKinsey & Co. — dalam skala nasional.

“Saya pikir dia bekerja keras di semua aspek transportasi,” kata John Porcari, mantan wakil sekretaris transportasi di bawah Presiden Barack Obama dan mantan utusan rantai pasokan Biden. “Ada banyak bagian yang bergerak, apakah itu penerbangan atau saluran pipa, atau sistem jalan raya, atau transit, dia membuat kemajuan dan mendorong keras agar semua orang melakukan yang lebih baik di semua lini.”

Ahli strategi Demokrat mengatakan serangan terhadapnya – dari kiri, bahwa dia terlalu lunak terhadap perusahaan seperti maskapai penerbangan, dan dari kanan, bahwa dia tidak kompeten dan tidak siap untuk peran tersebut – tidak berdampak banyak.

“Baik kiri dan kanan mencoba serangan semacam ini, tetapi tidak satupun dari mereka bertahan karena mereka tidak didasarkan pada realitas bagaimana pemilih berpikir,” kata seorang ahli strategi nasional Demokrat, berbicara tanpa menyebut nama untuk menilai situasi terus terang. . “Tidak ada yang percaya Menteri Perhubungan bertanggung jawab atas keterlambatan cuaca atau entah bagaimana diberdayakan untuk bertindak sebagai COO maskapai nasional.”

“Pemilih melihat Buttigieg sangat kompeten, aktif, dan pekerja keras,” tambah ahli strategi itu. “Garis-garis serangan ini tidak melacak apa yang pemilih tahu benar, dan itulah mengapa mereka tidak akan mendapatkan daya tarik di luar ruang gema sayap kanan atau kiri.”

Dan Kanninen, seorang agen Demokrat, dan veteran dari berbagai kampanye kepresidenan Demokrat, menggemakan penilaian itu.

“Pete adalah target yang sulit, karena dia adalah tonik bagi kemarahan politik yang mendominasi lanskap,” kata Kanninen.

Di sisi lain, bahkan ketika partai Demokrat datang untuk membelanya, dia dibenci oleh banyak orang progresif, yang menyimpan antagonisme yang tersisa setelah pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat tahun 2020. Khanna, yang dikatakan memiliki ambisi kepresidenannya sendiri, telah bergabung dengan Senator Independen. Berni Sanders dari Vermont untuk meminta hukuman yang lebih keras untuk maskapai penerbangan daripada yang diusulkan Buttigieg, hingga $55.000 per penumpang.

“Jika denda tidak memiliki efek pencegahan, dan denda tidak dapat menghentikan sesuatu seperti yang terjadi pada Southwest, lalu mengapa Anda mengenakan denda yang lebih tinggi setelah bencana Southwest?” Kata Khanna, menambahkan bahwa DOT Buttigieg “terlalu lambat”.

Tapi pembela Buttigieg mengatakan itu adalah proposal yang tidak bisa dijalankan dengan itikad buruk yang akan membuat maskapai penerbangan seperti Southwest bangkrut.

“Ini keseimbangan karena apa yang harus Anda lakukan dari sisi perlindungan konsumen adalah memastikan bahwa Southwest menepati janjinya, dalam hal mencoba membuat pelanggan utuh,” kata Rep Demokrat Texas. Colin Allred, anggota House Transportation Committee, yang distriknya dekat dengan kantor pusat Southwest dan American Airlines. “Di samping itu, [Southwest] adalah perusahaan besar, ini adalah maskapai besar, sangat penting bagi perekonomian kita. Saya pikir beberapa panggilan untuk menghukum Southwest tidak memperhitungkan apa dampak hal semacam itu terhadap ekonomi secara keseluruhan dalam hal pekerjaan orang-orang nyata.

Di bawah kepemimpinan Buttigieg, DOT telah mengajukan aturan yang dimaksudkan untuk menjamin kompensasi bagi penumpang yang penerbangannya terganggu. Secara terpisah, Agustus lalu, DOT memaksa maskapai penerbangan untuk menjawab dengan tepat apa yang mereka janjikan kepada konsumen saat penerbangan terganggu, yang disusun ke dalam dasbor akses publik. Namun, itu tidak berbuat banyak untuk mencegah gangguan itu terjadi sejak awal.

Jeff Hauser, pendiri dan direktur Revolving Door Project, sebuah kelompok anti-monopoli yang berhaluan progresif, pada hari Jumat mengkritik Buttigieg karena berusaha membujuk maskapai untuk bertindak daripada menjatuhkan palu agensinya.

“Saya pikir dia hanya melihat sekelompok orang yang berbicara dengan baik dalam pakaian yang dirancang dengan baik, menggunakan istilah dunia bisnis yang tepat” yang dia rasa bisa dia ajak bekerja sama, kata Hauser tentang hubungan Buttigieg dengan eksekutif maskapai penerbangan.

Beberapa masalah — seperti krisis rantai pasokan, sistem penjadwalan kru Southwest yang kuno, dan infrastruktur FAA yang sakit — mendahului masa jabatannya dan bukan kesalahan Buttigieg secara langsung, tetapi itu adalah tanggung jawabnya.

Saat muatan kargo yang mencapai rekor tinggi melewati pelabuhan negara pada tahun 2021, Buttigieg melakukan pendekatan langsung terhadap hambatan yang ditimbulkan lalu lintas, kata Eugene Seroka, direktur eksekutif Pelabuhan Los Angeles.

“Sekretaris ini telah menjadi pekerja yang tak kenal lelah di sekitar rantai pasokan,” kata Seroka, menambahkan bahwa “di belakang layar, Sekretaris Pete adalah orang yang memanggil para CEO perkeretaapian… kargo kereta api.”

“Saya telah mengalami tidak kurang dari tujuh guncangan ekonomi, mulai dari [savings and loan] krisis, hingga krisis mata uang Asia, gelembung dot-com, Resesi Hebat, dan lainnya di antaranya,” tambah Seroka. “Saya telah melihat delapan hingga 10 tren mikro dalam empat tahun ini di mana semua orang hanya berbicara tentang masalah rantai pasokan. Itu bukan satu orang dan pastinya bukan Pete Buttigieg.”

Selain menuntut Southwest Airlines memberi kompensasi kepada pelanggan setelah ribuan penerbangan dibatalkan, dia juga membantu mengarahkan serangkaian arahan yang rumit untuk memastikan bahwa pesawat dapat mendarat dengan aman di sekitar bandara dengan sinyal broadband 5G yang baru digunakan. Krisis terakhir itu telah mengancam penerbangan pesawat di bandara utama di seluruh negeri tahun lalu.

Sekutunya mengatakan Buttigieg masih mengendalikan prospek politiknya meskipun suasana politiknya tidak menentu.

“Hanya ada satu orang yang dapat merusak masa depan politiknya, dan itu dia,” kata LaHood tentang Buttigieg. “Partai Republik tidak bisa melakukan itu.”