Buldoser Brussel menyerang AS – POLITICO

Thierry Breton memenangkan perang ide di Brussels.

Mantan CEO adalah angin puyuh politik dengan portofolio raksasa sebagai kepala pasar internal, dukungan dari Presiden Prancis Emmanuel Macron dan banyak proposal. Dia telah mengunjungi ibu kota Uni Eropa untuk mendapatkan dukungan bagi rencana melindungi industri Eropa dari harga energi yang melumpuhkan, subsidi Amerika, dan pedagang bebas UE yang “naif”.

Dorongan Prancis selama puluhan tahun untuk lebih banyak intervensi negara akhirnya ditemukan beberapa bergema di Berlin dan lantai 13 gedung Berlaymont, yang ditempati oleh Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen, yang sebagian besar berutang pekerjaannya kepada Macron.

Hadir di mana-mana dan bersemangat, Breton memainkan peran kunci dalam mengatur industri dan dukungan politik untuk menyapu, tetapi sejauh ini rencana yang tidak jelas untuk meningkatkan teknologi bersih, mengamankan bahan mentah utama, dan memeriksa pemeriksaan UE pada dukungan pemerintah yang menurutnya terlalu lambat untuk membantu perusahaan.

“Tentu saja ada perlawanan; tugas saya justru mengatur dan menyelaraskan semua orang,” katanya kepada TV Prancis minggu ini tentang pertemuannya di bulan Januari dengan para pemimpin Spanyol, Polandia, dan Belgia untuk mencambuk dorongan kebijakan industri yang akan datang yang bisa menjadi titik balik dalam bagaimana jauh pemerintah Eropa akan membiayai perusahaan.

Waktunya singkat. Von der Leyen ingin mengajukan proposal untuk pertemuan puncak Februari. Industri Eropa mengeluh bahwa mereka tidak dapat menelan harga energi yang jauh lebih tinggi dan peraturan yang lebih ketat untuk waktu yang lebih lama, dengan setidaknya satu pengumuman penutupan Eropa dan ekspansi Asia.

Breton mengatakan pemerintah tidak perlu diyakinkan tentang perlunya tindakan cepat. Tapi dia menghadapi salah satu sapi suci Eropa – peraturan bantuan negara Uni Eropa yang dijalankan oleh Wakil Presiden Eksekutif Margrethe Vestager yang mengekang dukungan pemerintah dengan pemeriksaan panjang untuk memastikan perusahaan tidak mendapatkan bantuan yang tidak adil. Dia juga berada di bawah tekanan kuat untuk mempertahankan “level playing field” karena negara-negara kecil mengkhawatirkan kekuatan keuangan Jerman dan Prancis.

Gaya bullish komisaris pasar internal Prancis sering melihatnya bertindak seolah-olah dia mendapat peran dalam subsidi. Pada musim gugur, dia mengirim surat ke negara-negara UE meminta mereka untuk mengirimkan pandangan tentang aturan bantuan negara darurat ke departemen pasar internal, yang berada di bawah pengawasannya, kenang dua pejabat UE.

Dalam pertemuan dengan para diplomat Eropa, seorang perwakilan Komisi harus memperbaikinya, kata para pejabat UE, meminta ibu kota untuk memastikan masukan tersebut masuk ke departemen persaingan yang diawasi oleh Vestager.

Eropa Pertama

Sementara Breton tidak suka disebut proteksionis, misi terbarunya adalah melindungi Eropa dari teman transatlantiknya.

Pada awal September, seorang pejabat Komisi mengatakan, orang Prancis itu diberi mandat oleh industri Eropa untuk berbicara menentang Undang-Undang Pengurangan Inflasi Presiden AS Joe Biden, yang memberikan kredit pajak untuk mobil listrik buatan AS dan dukungan untuk rantai pasokan baterai Amerika.

Kampanyenya yang didukung Paris maju ke depan sementara para pejabat dan diplomat Uni Eropa berjingkat-jingkat di seputar masalah ini. Beberapa orang di dalam markas Komisi menemukan rutinitas polisi yang buruk membantu dalam menekan AS

“Dia konstruktif, meski jelas mengganggu,” kata Tyson Barker, kepala program urusan teknologi dan global di Dewan Hubungan Luar Negeri Jerman.

Orang Prancis bahkan telah menempatkan dirinya sebagai blok “sheriff” melawan Lembah Silikon raksasa, memperingatkan miliarder Elon Musk bahwa perombakan jejaring sosial Twitter hanya dapat dilakukan sejauh ini karena “di Eropa, burung akan terbang sesuai aturan kita.”

“Perusahaan Teknologi Besar hanya memahami keseimbangan kekuatan,” kata Cédric O, mantan menteri digital Prancis yang bekerja dengan Breton selama kepresidenan Dewan Uni Eropa Prancis. “Kapan [Breton and Musk] bertemu satu sama lain, itu pasti tetap ramah, tetapi Breton menunjukkan giginya dan memang demikian. Itu pekerjaannya.”

Breton bahkan dapat mengejutkan layanannya sendiri, menurut dua pejabat UE. Pada bulan Mei, departemen Komisi yang bertanggung jawab atas kebijakan digital – DG CONNECT – lengah ketika Breton mengumumkan di media bahwa dia akan mengungkap rencana pada akhir tahun untuk memastikan bahwa raksasa teknologi membayar untuk jaringan telekomunikasi.

Dengan melakukan itu, Breton — yang merupakan CEO France Télécom pada awal tahun 2000-an — membangkitkan kembali debat kebijakan yang lama terbengkalai dan terpecah-pecah yang telah dihentikan hampir satu dekade lalu, ketika mantan Komisaris Digital Neelie Kroes memerintahkan operator telekomunikasi Eropa untuk “beradaptasi atau mati” daripada mencari uang dari penyedia konten.

Setelah komitmen Breton, layanan Komisi segera berjuang untuk mengembangkan semacam program kebijakan yang koheren untuk menyampaikan komentar orang Prancis itu. Konsultasi dijadwalkan awal tahun ini.

Kekuasaan penuh

Breton adalah makhluk langka di aula Berlaymont, tempat kebijakan dibuat perlahan setelah konsultasi ekstensif. Bagi mantan CEO dengan kewenangan luas — portofolionya terbentang dari bentangan ruang hingga microchip terkecil — reaksi cepat lebih penting daripada menginjak jari kaki atau bernyanyi dari lembaran himne. Ini sering membuatnya melontarkan ide dan kemudian mundur.

Tahun lalu dia membuat khawatir para pencinta lingkungan dengan meningkatkan prospek putar balik pada larangan mobil yang mencemari UE. Dia mengibaskan jarinya pada Kanselir Jerman Olaf Scholz untuk perjalanan solo ke China. Dia menyerukan agar energi nuklir dianggap hijau. Dia telah mendorong proyek-proyek besar — ​​seperti aliansi industri pada baterai dan cloud, atau perisai dunia maya — yang tidak selalu dia tindak lanjuti.

Dia bahkan mendorong program satelit komunikasi UE bernilai miliaran euro yang dijuluki Iris², favorit perusahaan kedirgantaraan Prancis, yang akan membuat blok tersebut membangun saingan konstelasi broadband Starlink berbasis ruang angkasa Musk.

“Jelas bahwa dia diberi lebih banyak kebebasan daripada yang lain,” kata seorang pejabat Uni Eropa. “Dia memiliki telinga von der Leyen,” tambah pejabat itu, mencatat bahwa Breton menikmati “akses istimewa” ke presiden Komisi – yang mungkin sadar bahwa dia akan membutuhkan dukungan Prancis untuk masa jabatan kedua.

Memang, peran besar Breton sebagian dirancang sebagai penyeimbang presiden Jerman.

“Ada kritik terhadap von der Leyen karena terlalu Jerman,” jelas Sébastien Maillard, direktur lembaga pemikir Jacques Delors Institute. “Mungkin ada pembagian peran di antara mereka — [where Breton is] penyeimbang.”

Dia disebut sebagai “rudal yang tidak terarah”, tetapi lebih sering daripada tidak, orang Prancis itu mendapat dukungan Paris saat keluar dari naskah. Op-ed bulan Oktober dengan kolega Italia Paolo Gentiloni, yang menyerukan solidaritas keuangan Eropa yang lebih besar, adalah bagian dari agenda Prancis, menurut seorang pejabat tinggi Komisi.

“Ketika dia tampil di media dengan Gentiloni melawan €200 miliar Scholz, dia jelas melakukan pekerjaan untuk Macron,” kata pejabat itu.

Seruannya pada bulan November untuk memikirkan kembali larangan mesin mobil tahun 2035 datang tepat setelah seminggu setelah undang-undang hijau yang kritis diselesaikan oleh Wakil Presiden Eksekutif Komisi Frans Timmermans dan tersentak dengan posisi UE sendiri pada KTT iklim COP 27 di Indonesia. Tapi itu meniru posisi kapten industri otomotif Prancis, seperti CEO Stellantis Carlos Tavares dan Luca de Meo dari Renault, yang ingin Brussel mengerem penggerak iklim.

Breton sebelumnya tidak mengoordinasikan komentar mobilnya dengan rekan-rekannya, menurut dua pejabat Komisi.

Kurang dari 10 hari kemudian, Perdana Menteri Prancis Elisabeth Borne menggemakan kehati-hatian tentang larangan mesin yang “sangat ambisius” dan memperingatkan bahwa beralih ke pembuatan mobil listrik itu menakutkan.

Masuk daftar-A

Breton mengakui dirinya sendiri bahwa dia bukanlah pilihan pertama Macron untuk jabatan kritis Uni Eropa, mengatakan kepada POLITICO di acara langsung bahwa dia adalah “komisaris rencana B.”

Ditanya apakah dia menargetkan pekerjaan A-list untuk mandat Komisi baru pada tahun 2024, dia mengatakan dia “mungkin dapat mempertimbangkan penugasan rencana B baru – jika itu adalah rencana B.”

“Dia sedang memikirkan masa depan,” kata seorang pejabat Uni Eropa. “Lihat posting LinkedIn-nya. Dia berpikir melewati pemilihan Eropa berikutnya. Dia pasti ingin meyakinkan Macron untuk mendapatkan portofolio yang diperluas.”

Meraih posisi puncak Komisi mungkin rumit, bergantung pada bagaimana para pemimpin UE akan berbaris, menurut beberapa pejabat UE dan Prancis.

Ada pekerjaan lain, termasuk menjungkirbalikkan undang-undang tidak tertulis bahwa tidak ada kandidat Prancis atau Jerman yang dapat memegang portofolio persaingan yang kuat secara ekonomi. Pilihan lain bisa menjadi tsar digital resmi Eropa, menggabungkan kekuatan penegakan Undang-Undang Layanan Digital dan Undang-Undang Pasar Digital menjadi badan penegakan digital supranasional, kata seorang pejabat UE.

Breton mengabaikan spekulasi tentang rencana jangka panjangnya.

“Sepanjang hidup saya, saya telah diberitahu tentang pekerjaan potensial saya berikutnya 15 menit sebelumnya,” katanya bulan lalu.

Jakob Hanke Vela, Stuart Lau, Barbara Moens, Camille Gijs, dan Mark Scott berkontribusi melaporkan.